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玉峰山下，一所别致的江南园林的花厅之内，几杯咖啡，飘散著浓郁的香气。罗耀国穿了一身大清正四品文官的官服，没戴帽子，露出一个套上了粘上假辫子头套的大光头，笑意盈盈地看著李鸿章「李中堂」小口啜著苦咖啡。
「少荃，是不是有些苦？可以加块方糖。」看见李鸿章一脸喝毒药的表情，就笑著指了指茶几上放著的一叠好像砖头似的，用纸包著的糖块。
李鸿章放下咖啡杯，拿起一个糖块撕开了包装，然后小心地舔了舔，确定了洋人的糖也是甜的后，才把这糖块轻轻丢进了咖啡杯。他又猜想洋人的糖块可能需要一点时间才能溶于咖啡，所以也没有马上再去品那个中药似的的咖啡。而是和同来的乔松年对视了一眼，就由苏州府的乔大人先和罗雪岩说起正事儿了。
「罗大人，」乔松年面色凝重地说，「昨日得到镇江方面的塘报..丹徒县被长毛的圣天使伪吴王攻破了！该逆在破城之后，并未停留，而是沿著运河东岸一路南下，直扑常州府城武进而来。
另外，巡抚衙门日前还得到句容、仪征的塘报.江宁满城已经失陷，阖城八旗子弟尽遭屠戮！而江宁一带的长毛总兵力有十余万，势大难当啊！」
罗耀国轻轻点头，脸色也凝重了起来：「不知怡大人是什么意思？是否需要本官率领新军进驻苏州？」
要是能进苏州，罗耀国就不装了，直接把大清在江苏的头头脑脑一锅端了拉倒！
「这倒不必，」乔松年笑道，「怡大人对于长毛顺江而下早有准备，已经提前通过在广东的故旧雇佣了数千潮勇，还从香港采购了两三千杆洋枪。再加上江苏巡抚的标兵和苏州本地的团练，坚守苏州城的兵力是足够的，只是孤城难以持久罢了。」
「哦。」罗耀国有些失望，如果能让他进苏州，他倒是有信心煽动潮勇起义——这帮潮州人对大清没什么忠诚度，不过就是械斗打久了，历练出来了，再加上老家太穷，养不活那么多人，不得已出门混军饷。
